آرتور اشترن معتقد است که رنگ کلید نقاشی از چیزهایی است که می‌بینید. او پس از کار با سه نسل شاگرد، ۲۲ برنامه را در نقاشی طرح‌ریزی کرده تا به نقاش بیاموزد چگونه مشاهده کند، تشخیص دهد، رنگ بسازد، مقایسۀ رنگ انجام دهد و دنیا را با دقت قابل توجهی نقاشی کند. با بکارگیری کاردک، رنگ روغن و دستورات او می‌توانید هر موضوعی را در نقاشی به صورت مجموعه‌ای از سطوح رنگی تحلیل کنید و هر سطح رنگی را به صورت رنگی واحد و واضح روی بوم قرار دهید. درس اصلی این کتاب این است که اگر سطح رنگی صحیح را در جای صحیحش قرار دهید، تصویری رئالیستی از فرم، فضا، سطح، بافت، آتمسفر، نور و سایه به وجود خواهید آورد. درضمن اینکه برنامه‌های کتاب را دنبال می‌کنید پی می‌برید که هرچیزی در طبیعت سرشار از رنگ‌های درخشان است. یاد می‌گیرید رنگ‌های درخشانی را در سایه‌های تیره و سفیدی‌های پارچه ببینید. یاد می‌گیرید که سبز ممکن است قرمز دیده شود؛ و یاد می‌گیرید که با نقاشی از فلز، شیشه، چوب کاغذ، چینی و سایر سطوح مات، شفاف و بافت‌دار آشنا بشوید. پس از مدت کمی، در برش‌های نان، سیب و پرتقال و توده‌ی برگ‌ها رنگ‌های بی‌شماری را خواهید دید. یاد می‌گیرید که چگونه به سرعت طبیعت بی‌جان زنده - گلی که آرام حرکت می‌کند و سپس پژمرده می‌شود- را نقاشی کنید. حتی شما نقاشی در فضای باز را فرا خواهید گرفت و خواهید دید که نور خورشید چگونه بر رنگ اثر می‌گذارد. این کتاب یک کتاب ضروری برای مبتدیان است، اما نقاشان متوسطی که می‌خواهند در درک رنگ بیشتر پیشرفت نمایند یا می‌خواهند نقاشی از انواع اشیاء معمولی خانه را تمرین کنند آن را خالی از فایده نخواهند یافت. بخش آخر کتاب حاوی نقاشی‌های سودمندی از موضوعات مختلفی است که از برنامه‌ها و آموخته‌های کتاب پدید آمده است. آرتور اشترن فارغ‌التحصیل از دانشگاه نیویورک در رشته تاریخ هنر است. او در هانتر کالج شهر دانشگاهی نیویورک و موزۀ هودسون ریور در یانکر و نیویورک نقاشی و طراحی را تدریس می‌کرده است و در نیواسکول دانشگاه نیویورک، مدرسۀ نیوآرک هنرهای زیبا، مدرسۀ نقاشان آمریکایی، و مدرسه آبراهام لینکلن در شیکاگو به تدریس درک و تاریخ هنر مشغول بوده است. اشترن همچنین در یک سلسله آموزش‌های طراحی در تلویزیون روش‌های خلاقی را در اصول طراحی مطرح نموده است. نظریات او در مورد هنر در مجلۀ شیکاگوسان تایمز چاپ شده است. وی یکی از کسانی است که در نوشتن دایرةالمعارف جدید بین‌المللی هنر دست دارد.